Pilarisation : aperçu critique

La pilarisation (verzuiling) désigne la structuration verticale de la société belge en « piliers » catholique, socialiste et libéral, chacun possédant ses propres médias, syndicats, mutuelles, écoles et réseaux associatifs1.
Dans un pays plurilingue et socialement segmenté, ce modèle de démocratie consociative a longtemps assuré la paix civile et la représentation équilibrée des groupes2.

Ce que montrent les trois sous-sections

Sous-section Apports principaux Éléments à nuancer / compléter
Genèse historique Replace la verzuiling dans le XIXᵉ s. ; insiste sur la logique « du berceau à la tombe ». Ajouter le rôle du suffrage plural (1899-1919) qui a renforcé les piliers, et la prédominance du pilier catholique en Flandre3.
Déclin & état actuel Décrit la dépilarisation (urbanisation, sécularisation). Souligner l’asymétrie : recul plus rapide en Wallonie que dans l’enseignement flamand où > 60 % des élèves sont encore dans le réseau catholique4.
Comparaisons internationales Compare Belgique / Pays-Bas / Suisse. Mentionner l’Autriche et l’Irlande (piliers confessionnels atténués) ; préciser que les Pays-Bas connaissent aujourd’hui une « re-pillarisation » médiatique (segmentations numériques).

Où la recherche récente complète le tableau

  • Mutualités : malgré la dépilarisation, les caisses de maladie restent organisées par famille idéologique et comptent encore 13 millions d’affiliés5.
  • Reconfiguration religieuse : la pratique catholique baisse, mais la Belgique voit une polarisation entre déreligieux et néo-catholiques actifs (messe +4 % en 2024)6.
  • Nouveaux clivages : l’axe créateurs vs. sécuritaires ou le clivage écologie vs. productivisme tendent à remplacer le vieux triptyque idéologique7.

Pistes de lecture complémentaires

Thème Référence
Théorie consociative Lijphart A., Democracy in Plural Societies, 1977
Dépilarisation néerlandaise Van Dam P., “Depillarization”, Journal of Social History, 2024
Pilarisation & État-providence Vanderstraeten R., Designing the Belgian Welfare State, 2010
Statistiques école libre CEEC, Catholic Education in Europe, 2024
Mutualités & santé SPF Santé, Rapport sur les mutualités, 2023

Conclusion critique

Les trois notes existantes dressent un panorama solide mais peuvent encore creuser trois angles morts :

  1. La résilience des institutions de santé et d’enseignement qui perpétuent des logiques piliers.
  2. L’impact des médias numériques : segmentation algorithmique qui recompose des « piliers 2.0 ».
  3. Les tensions Nord-Sud : la dépilarisation wallonne rend la verzuiling moins symétrique, ce qui affecte la représentation politique.

  1. Wikipedia, “Pillarisation” (consulté le 8 juillet 2025). ↩

  2. Lijphart A., Consociational Democracy (1977). ↩

  3. Leiden Univ., Consociationalism in the Low Countries (PDF, 2022). ↩

  4. CEEC, Statistics on Catholic Education in Europe (2024). ↩

  5. SPF Santé, Rapport sur les mutualités (2023). ↩

  6. The Pillar, “Mass attendance rises in Belgium” (2025). ↩

  7. Springer, Pillarization : Self-Contained Worlds (2020). ↩

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