Pilarisation : genèse historique

La pilarisation désigne l’organisation de la société belge en « piliers » confessionnels et idéologiques distincts, qui a émergé au cours du XIXᵉ siècle1. Importé du modèle néerlandais, le terme verzuiling évoque l’image de colonnes soutenant l’édifice politique.

Concrètement, chaque pilier regroupait un ensemble d’institutions parallèles – partis, syndicats, mutualités, écoles, mouvements de jeunesse, hôpitaux, médias, etc. – affiliées à une même idéologie (catholique, socialiste, libérale, voire communiste)2. Comme le décrivait dès 1910 un sociologue britannique, la société belge était alors « coupée de facto en mondes sociaux séparés » : dans chaque ville, catholiques, socialistes et libéraux avaient chacun leurs organisations et ne se fréquentaient guère en dehors de leur camp3.

Les individus étaient ainsi « encadrés du berceau à la tombe » par leur pilier d’appartenance4. Ce système dit de démocratie consociative a permis de pacifier les clivages philosophiques et socio-économiques en institutionnalisant la représentation de chaque segment de la société5.

Née des grands clivages du XIXᵉ siècle – entre catholiques vs. laïques, et patrons vs. ouvriers notamment – la pilarisation a structuré durablement la politique belge. Chaque pilier disposait de son parti politique représentatif (Parti catholique, Parti ouvrier socialiste, Parti libéral, etc.) qui portait les intérêts de son groupe au Parlement6.

Cela a abouti à un système de partis segmenté, mais devant coopérer au sommet : aucun parti ne pouvant gouverner seul, les coalitions multipartites devinrent la norme, encourageant la recherche de compromis inter-piliers. Cette « démocratie de concordance » était caractéristique de la Belgique (comme des Pays-Bas voisins), contrastant avec les démocraties majoritaires plus homogènes.

  1. Dewachter, Wilfried. Politique et société en Belgique. Éditions de l’Université de Bruxelles, 1991. ↩

  2. Deschouwer, Kris. The Politics of Belgium: Governing a Divided Society. Palgrave Macmillan, 2012. ↩

  3. Lijphart, Arend. Democracy in Plural Societies: A Comparative Exploration. Yale University Press, 1977. ↩

  4. Delwit, Pascal. Les partis politiques en Belgique. Éditions de l’Université de Bruxelles, 2006. ↩

  5. McRae, Kenneth. “Consociational Democracy: Political Accommodation in Segmented Societies.” Canadian Journal of Political Science, 1974. ↩

  6. Witte, Els, Craeybeckx, Jan et Meynen, Alain. Politieke geschiedenis van België van 1830 tot heden. Standaard Uitgeverij, 2000. ↩